Lorient est au cœur de la"Sailing Valley", qui s'étend de Brest à Vannes, en Bretagne. Aujourd’hui, la Base de sous-marins de Kéroman à Lorient est un lieu d’exception entièrement dédié au nautisme. Elle regroupe trois pôles majeurs orientés vers le nautisme : un pôle économique, un pôle touristique, un pôle course au large.
Depuis 10 ans, elle est le premier Pôle Course Européen avec des infrastructures modernes et adaptées, fruit d’une volonté politique forte. Les plus grands teams français et mondiaux sont présents toute l'année ou ponctuellement, pour préparer les plus grandes compétitions : Trophée Jules Verne, Coupe de l'America, Route du Rhum, Vendée Globe,... Lorient accueille à l’année une cinquantaine de skippers (Class Mini, Figaro, Class 40, IMOCA, multicoques géants,…). Accessible 24 heures sur 24, quelles que soient les conditions météorologiques, le port de la Base de sous-marins est au cœur du dispositif.
Le Pays de Lorient offre tous les services permettant aux skippers de préparer leurs échéances sportives et courses. Préparateurs, électroniciens, voileries, entraineurs, fournisseurs : tous les services sont présents sur le site.
Depuis 2008, l’Histoire et la culture du nautisme lorientais ont été mises en valeur par la Cité de la Voile Eric Tabarly. Vitrine des savoir-faire lorientais, elle est située sur le lieu même où Lorient accueillera la Volvo Ocean Race. Une exposition temporaire entièrement dédiée à la course prendra place dans ses murs, dès le départ de la course le 5 novembre 2011, le public pourra ainsi suivre les résultats du bateau français Groupama 70, le régional de l’étape !
Une course internationale
La Volvo Ocean Race se dispute sur les Volvo Open 70 (les VOR 70), les monocoques de 22 mètres lesplus rapides et les plus exigeants du monde, atteignant des vitesses de plus de 40 nœuds (74 km/h). Les équipages sont constitués de 11 marins, tous sportifs de haut niveau. Sur la dernière édition, 24 nationalités étaient représentées au sein des équipages qui comptabilisaient également 24 médailles olympiques.
Depuis 2008 et les premières étapes en Chine et en Inde, le parcours est étendu à l’Asie : la course fait désormais escale sur les 5 continents et renforce encore son rayonnement.
Le parcours de la Volvo Ocean Race alterne des étapes de longueurs différentes et des régates en baie, afin que l’intérêt sportif soit maintenu jusqu’à la fin. La dernière partie du parcours de la prochaine édition 2011-2012 sera un sprint entre Lisbonne, Lorient et Galway. Participer à une Volvo Ocean Race revient à enchaîner en neufs mois dix courses transatlantiques.
Parcours varié, étapes multiples et course en équipage sont des nouveautés pour la France qui conserve une culture de la course en solitaire. Et pourtant un équipage français mené par Lionel Péan a remporté la Whitbread en 1986 sur l’Esprit d’Equipe.
L’édition 2011-2012 verra donc la participation d’une équipe française pour la victoire, le team Groupama mené par Franck Cammas ainsi que l’étape de Lorient, son port d’attache.
C’est donc l’occasion pour le public français de redécouvrir ce défi autour du mondeet d’assister à la confrontation des cultures de la voile anglo-saxone et française.
